We zaten in de taxi op weg naar het vliegveld. Ons tripje Rome zat erop. Het liep tegen lunchtijd en vanzelfsprekend raakte ik met onze taxichauffeur, een volbloed Romeinse mama, aan de praat over eten en koken. 

Over de beste manieren om artisjokken te bereiden (gevuld met broodkruim, daar kom ik nog wel een keer op terug), en over wat je kunt doen met courgettes die eigenlijk niet meer lekker zijn omdat ze te groot zijn en te weeïg (koken in water met azijn, daar worden ze knapperig van).

Terwijl ze doodgemoedereerd tot vijf keer toe fout reed, waardoor wij op 10 seconde na ons vliegtuig misten en De Hongerige Man, die over het algemeen toch tamelijk relaxed in het leven staat maar erg slecht tegen vliegtuighaalstress kan, op een haar na een hartinfarct kreeg, deed Laura me het recept voor haar eigen zondagse ragu alla Romana uit de doeken. Met kippenpoten, en, haar grote geheim, een kruidnageltje.

Denk nu niet dat ik vloeiend Italiaans spreek overigens. Het duurde de halve Via Appia Antica voor ik begreep wat chiodo di garofano betekende. Maar dat was het waard. Ik heb de ragu van Laura vandaag meteen gemaakt en dat kruidnageltje doet wonderen voor de saus. “Grazie amore”, had ze gezegd toen ik haar bij het uitstappen een fooi toestopte. “No, no, grazie a Lei”, kon ik nog net terugroepen terwijl ik achter mijn panikerende echtgenoot aanrende richting de sluitende gate. “Per le ricette fantastiche!”

Ragu alla Romana

Voor 4 – 6 personen:
olijfolie
1 ui, gesnipperd
3 stengels bleekselderij, in boogjes
2 wortels, in halve plakjes
1 laurierblad
6 varkenskrabbetjes
6 kippenpoten
2 grove (Italiaanse) sausijzen
1 groot glas rode wijn
500 ml runder- of kippenbouillon
500 ml gezeefde tomaten
1 kruidnagel

Schenk een royale plens olie in een pan met dikke bodem en fruit hierin de ui, selderij, wortel en laurier een minuut of 5. Voeg het vlees toe, bestrooi rondom met wat zout en bak tot het kleur begint te krijgen. Schenk de wijn in de pan en laat en paar minuten bruisen tot het grootste deel verdampt is. Schenk de bouillon in de pan en breng aan de kook. Draai het vuur laag, leg een deksel schuin op de pan en laat 1 uur stoven. Voeg dan de gezeefde tomaten, de kruidnagel en naar smaak nog wat zout en peper toe, dek de pan opnieuw schuin af en laat nog eens 1,5 tot 2 uur stoven. De ragu is klaar wanneer op de tomatensaus een plasje olie drijft. Serveer de saus met beetgare (korte) pasta als eerste gang, en zet daarna het gestoofde vlees (met nog wat aanhangende saus) op tafel, met een eenvoudig groentegerecht.